서어나무 숲에서 / 복효근


서어나무 숲에 왔다
전라북도 남원시 운봉읍 행정리

환경부와 유한 킴벌리가 ‘아름다운 마을 숲 상’을 주었다고 하나
숲은 아랑곳하지 않는다
상을 주지 않았어도 그럴 것이다
나무들은 그냥 서 있다
그냥 서어나무다

들으니 이 놈들은 목질이 약해서 부러지거나 다친 곳이 쉬 썩는단다
썩은 자리에 매미나 벌레의 유충이 살아서
딱따구리나 크낙새 등속이 서어나무숲에 산단다
낯선 사내가 들어서자 은유처럼
숲은 제 상처에서 새를 날려보낸다

나무들은 하늘 혹은 그 너머와 무슨 내통이나 하듯
긴 긴 안테나를 뽑아올리고 있다
하나도 아프지 않은 표정이다
그러니 짐승처럼 상처를 안고서도
누구든 이 숲에 들어서서는 서어 있어야 한다

휴대폰이 울린다
받지 않는다 부재중 001통화가 찍힌다
숲이 커다란 무덤 같다
현실現實이 현실玄室이 되어
나는 시방 부재중이다

누가 상을 주어서도 술 한 잔 주어서도 아니다
잠시 서있을 뿐으로 나는 숲의 일부이어서 서어나무이어서
내 안 어디에선가 새 나는 소리 들린다
피안이 목마르게 그립지 않다
부재중인 나를 영영 찾고 싶지도 않다

숲을 나서는 내가 새 것이겠다

이번에는 숲 속의 보디빌더, 울퉁불퉁한 근육을 지닌 서어나무를 소개해드리겠습니다. 서어나무는 서목(西木)이라고도 하는데 정확한 유래는 찾을 수 없으나 ´서쪽에 있는 나무´란 뜻에서 나온 말이 아닌가 싶습니다. 서어나무는 한번 보면 잊을 수 없는 독특한 모양새를 가진 나무입니다. 분명히 여러분들도 이미 몇 번씩은 보셨으리라 생각하는데요,

서어나무의 수피는 다음과 같습니다. 울퉁불퉁~ 보디빌딩을 아주 오래한 근육질의 사나이 같죠? 이처럼 서어나무의 수피는 보통 나무의 그것과는 달리 회색을 띠며, 근육처럼 여러 갈래로 갈라져 있습니다. 서어나무의 잎은 어른 검지손가락 정도의 크기이며, 모양은 아래 사진에서 보시는 바와 같이 가장자리에 톱니가 있는 타원 모양입니다. 열매 역시 어른 검지손가락 정도의 크기이며 아래로 축 처져 있습니다. 사진에서 보실 때는 작은 나뭇잎들이 뭉쳐 있는 것처럼 폭신해 보이지만, 실제로 만져보면 뭐랄까요... 조금 푸석푸석한 느낌이 난다고 할까요?

이러한 서어나무는 우리나라의 중부지방 산지에서 흔히 볼 수 있는 나무입니다. 서어나무는 추운 날씨에도 잘 견디고, 그늘에서도 잘 자라는 나무여서 주변에 큰 나무들이 있어 햇빛을 잘 받지 못해도 꿋꿋이 잘 성장할 수 있습니다. 게다가 "못생긴 나무가 산을 지킨다" 라는 책제목처럼 생김새도 그렇거니와, 사실상 목재로서 별 쓰임새가 없어서 많이 잘리우지 않은 탓인지 산에 가시면 흔히 볼 수 있는 나무 중 하나입니다.

◇ 아래로 축 처진 열매 ⓒ데일리안 이연대

이렇게 보면 서어나무는 무척이나 흔한 나무구나 하실 수도 있을텐데요, 실제로 등산을 즐겨하시지 않는 분이라면 이 나무를 보기란 쉽지 않습니다. 대체 왜 그럴까요? 바로 서어나무는 공해에 대한 저항성이 약하기 때문입니다. 그래서 도심지에는 잘 심지 않지요. 서어나무를 보시려면 가까운 수목원이나 산을 찾아가 보세요. 그러면 이 근육질의 사나이를 쉽게 찾아보실 수 있을 겁니다.

´생명의 숲 국민운동´이 개최한 ´제1회 아름다운 숲 전국대회´에서 대상을 차지한 전북 남원 운봉읍 행정리의 마을숲은 5백여평의 땅에 태고의 신비와 원시적 정취를 느끼게 하는 서어나무 2백여그루가 가득 들어차 장관을 이루고 있습니다. 이 마을의 서어나무 군락은 "5백여년전 이 마을에 극심한 전염병이 돌아 주민들이 죽어가자 마을을 지나던 한 스님이 서어나무를 심으면 재앙을 막을 수 있다고 해 주민들이 나무를 심고 지극정성으로 가꿔왔다." 는 전설이 담겨 있기도 합니다.
자...이만하면 숲속의 근육맨, 서어나무에 대해서 잘 아셨겠죠? 다음번에 산에 오르셔서 서어나무를 만나게 되신다면 울퉁불퉁한 근육을 한번 쓰다듬어 보는 것도 좋겠네요.

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